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La tecnología de Robonauta, pronto en la fábrica o la estación espacial

General Motors y la NASA están desarrollando conjuntamente un guante robótico que los trabajadores del sector automovilístico y los astronautas podrán usar para hacer mejor su trabajo al tiempo que se reducirá el riesgo potencial de sufrir lesiones por esfuerzo repetitivo.

El dispositivo Human Grasp Assist, conocido internamente en ambas organizaciones como el K-glove o Robo-Glove, es fruto del proyecto Robonauta 2 (R2) de GM y la NASA, que lanzó su primer robot humanoide al espacio en 2011. R2 es un residente permanente de la Estación Espacial Internacional.

Cuando los ingenieros, investigadores y científicos de GM y la NASA empezaron a colaborar en R2 en 2007, uno de los requisitos de diseño era que el robot pudiese utilizar herramientas creadas para humanos, tanto con los astronautas en el espacio exterior como con los trabajadores de fábricas en la Tierra. El equipo logró que el R2 tuviese un nivel sin precedentes de destreza manual gracias al uso de sofisticados sensores, accionadores y tendones comparables a los nervios, músculos y tendones de una mano humana.

Según los estudios realizados, sostener una herramienta de forma continuada provoca fatiga en los músculos de la mano en cuestión de minutos. Las pruebas iniciales del Robo-Glove indican que el portador puede mantener el agarre durante más tiempo y con mayor comodidad.

«Una vez completado su desarrollo, el Robo-Glove tiene el potencial de reducir la fuerza que un trabajador de una fábrica de automóviles necesita ejercer para utilizar una herramienta durante un espacio de tiempo prolongado o realizando movimientos repetitivos», señaló Dana Komin, Directora de Ingeniería de Manufactura de GM, Estrategia y Ejecución de Automatización Global. «De este modo, se espera que reduzca el riesgo de lesión por esfuerzo repetitivo.»

Por ejemplo, un astronauta que trabaja llevando puesto un traje presurizado en el exterior de la estación espacial o un operario de montaje de una fábrica necesitarían usar entre 7 y 9 kilogramos de fuerza para sostener una herramienta al realizar una acción determinada, pero con el guante robótico solo necesitarían usar entre 2 y 4 kilogramos de fuerza.

«El guante prototipo ofrece a mi equipo de trajes espaciales una oportunidad prometedora para explorar nuevas ideas, al tiempo que desafía nuestro concepto tradicional de lo que puede llegar a ser la destreza manual para actividades extravehiculares», afirmó Trish Petete, Jefa de la División de Sistemas Térmicos y de Tripulación del Centro Espacial Johnson de la NASA.

Inspirados en el sistema de accionamiento de dedos de R2, los accionadores están insertados en la parte superior del guante para asistir al agarre de los dedos humanos. Los sensores de presión, parecidos a los sensores que dan a R2 su sentido del tacto, están incorporados en las yemas de los dedos de los guantes para detectar si el usuario está sosteniendo una herramienta. Cuando el usuario sujeta una herramienta, los tendones sintéticos se retraen automáticamente, llevando los dedos a una posición de agarre y manteniéndolos en esa posición hasta que el sensor lo determina.

GM y la NASA han presentado 46 solicitudes de patente para R2, incluidas 21 para la mano de R2 y cuatro para el Robo-Glove.

El primer prototipo del guante se completó en marzo de 2011, y tres meses después llegó un modelo de segunda generación. El material del guante fue fabricado por la misma empresa que proporcionó la «piel» de R2.

Los prototipos actuales pesan algo menos de un kilogramo e incluyen los controles electrónicos, accionadores y una pequeña pantalla para labores de programación y diagnóstico. El sistema se alimenta mediante una batería de iones de litio convencional dotada de una pinza de cinturón. Ya está muy avanzado un prototipo de tercera generación que presentará una reorganización de los componentes a fin de reducir el tamaño y el peso del sistema.

«Estamos constantemente buscando formas de mejorar la seguridad y la productividad en las fábricas», afirmó Komin. «Nuestro objetivo es llevar a la fábrica esta tecnología en un futuro cercano.»

La NASA y GM tienen un largo y nutrido historial de colaboración en el desarrollo de tecnologías clave que se remonta a los años 60, con la creación de los sistemas de navegación de las misiones Apollo. GM también desempeñó un papel crucial en el desarrollo del Lunar Rover Vehicle, el primer vehículo usado en la Luna

 El Opel Corsa celebra su 30 aniversario el 30 de Agosto. La primera generación de Corsa comenzó a fabricarse en 1982 en la Planta de Figueruelas (Zaragoza), que fue construida para el primer coche pequeño moderno de Opel y es la Planta Matriz del Corsa. Hasta 1982, el compacto Kadett (longitud del Kadett D de 1979: 3,98 m) era el modelo de acceso a la marca. Con la llegada del más pequeño e incluso más asequible Corsa A (longitud: 3,62 m), Opel llegó a un nuevo y cada vez más popular segmento e inició un nuevo capítulo en su historia.

En los últimos 30 años, cerca de 12 millones de Corsa y 4 generaciones han sido fabricados y vendidos en Europa. Hasta la fecha e incluyendo Agosto, la Planta española de Figueruelas ha fabricado cerca de 9,3 millones de Corsa. Además, otros 2,5 millones han sido fabricados en otra planta europea, la de Eisenach en Alemania. La producción del Corsa comenzó allí en 1993. Con esto, Corsa se convirtió en la marca más popular en la historia de Opel. Su éxito a nivel mundial es incluso más grande: teniendo en cuenta todos los derivados globales dentro de la familia General Motors, se han fabricado o ensamblado alrededor de 20 millones de vehículos basados en el Corsa en todo el mundo, principalmente en América Latina (bajo la marca Chevrolet), Australia (Holden), Sudáfrica (Opel) y China (como Buick Sail).

Desde 1982 el Opel Corsa ha sido uno de los actores principales en su segmento en Europa. Ofrece una de las gamas más amplias y completas en el segmento de coches pequeños y está siendo constantemente actualizado con la introducción de nuevos modelos, tecnologías y versiones personalizadas. Ahora está disponible en tres versiones de carrocería distintivas: El tres puertas de aspecto coupé, el cinco puertas dirigido a las familias y el comercial ligero Corsa Van.

El Corsa actualmente supone más del 28% de todas las ventas de Opel/Vauxhall, convirtiéndose en el segundo modelo más vendido de la marca, situándose muy cerca por detrás de Astra (alrededor del 30%). Desde 2008, el Corsa de tres puertas ha ocupado el número uno en el segmento B de dos volúmenes y tres puertas en Europa Occidental con una cuota de mercado del 18% (en lo que va de año 2012). En general, el Corsa (de tres y cinco puertas) es actualmente el número 3 en el segmento B de Europa Occidental con una cuota de mercado de más del 10%. Ocupa el primer lugar de ventas en Grecia y es el número 2 de sus respectivos segmentos en Alemania, el Reino Unido y en Bélgica. En España y en Holanda el Corsa ocupa el tercer lugar en el ranking de ventas de su segmento.

30 años de fortalezas Corsa

Un look atractivo, un habitáculo espacioso, tecnologías de última generación, un alto grado de respeto medioambiental y su carácter deportivo son todos factores muy importantes en el éxito del Corsa, como también lo son los muchos premios internacionales que ha ganado. Nada más ser lanzado en 1982, la primera generación de Corsa A recibió el Premio “Golden Steering Wheel – Volante de Oro” en Alemania. Más tarde, varias generaciones de Corsa han ganado numerosos premios de “Coche del Año” en diferentes países. La actual generación fue galardonada con el Premio “Autobest 2007”. En 2009 y 2010, el Corsa fue calificado como el mejor en su clase en el Informe de Calidad DEKRA de coches usados entre millones de coches analizados.

Respeto medioambiental como una tradición

El Corsa siempre ha recibido gran cantidad de alabanzas por su respeto medioambiental. El prototipo ECO3 desvelado en el Salón de Frankfurt de 1995, fue el primer coche de “3 litros” de bajo consumo. Rápidamente fue seguido por los Corsa de producción que hicieron los bajos consumos de combustible una realidad asequible para un gran número de clientes. El ultimo 1.3 CDTI ecoFLEX de 95 CV/70 kW con tecnología Start/Stop es actualmente el Corsa más eficiente con un consumo de combustible de sólo 3,5 litros de Diesel cada 100 km (94 gr de CO₂ por km).

Versiones OPC de altas prestaciones para un puro placer de conducir

Opel también complace a los clientes que buscan coches pequeños y asequibles de altas prestaciones. Así, en 1987 ya fue lanzado en el Salón Internacional de Frankfurt el Cosa GSi, con un motor 1.6 litros con inyección electrónica de 100 CV. 20 años más tarde, en el Salón Internacional de Ginebra de 2007, el tope de la gama Corsa, el OPC con un motor 1.6 litros turbo (192 CV/141 kW) hizo su debut. Desde 2011 se ofrece una versión aún más potente: el Corsa OPC Nürburgring Edition. Es el Corsa más potente y rápido de la historia. Su motor 1.6 litros de gasolina tiene una potencia máxima de 210 CV/155 kW. El par máximo de 250 Nm se puede incrementar gracias a la función overboost hasta los 280 Nm. Alcanza una velocidad máxima de 230 km/h, mientras que la aceleración de 0 a 100 km/h se logra en sólo 6,8 segundos.

Novedades de Corsa cada seis meses

La familia Corsa está continuamente evolucionando con nuevas innovaciones. Desde su lanzamiento, la actual generación siempre ha sido mejorada dos veces al año con la introducción de nuevos modelos y tecnologías. En 2010, bajo la piel del Corsa todo fue renovado con una gran cantidad de mejoras, especialmente en lo que se refiere al chasis y la dirección, así como con una gama mejorada de motorizaciones que ofrecen más potencia, más diversión de conducción y más confort, al tiempo que necesitan menos combustible.

La renovación del Corsa continuó en 2011 cuando se le dotó de un aspecto más actual, un frontal rediseñado y una apariencia más deportiva en el interior y en el exterior. Fue actualizado con nuevos colores y guarnecidos, así como una extensa oferta de versiones personalizadas haciéndolo más atractivo que nunca. Se lanzó la versión ecoFLEX de 94 gramos y la tecnología Start/Stop fue introducida en varios modelos. Las mejoras incluían un nuevo sistema de información/comunicación, llamado “Touch & Connect”, que incorpora una pantalla táctil a color de cinco pulgadas, una completa cobertura de navegación por 28 países europeos, Bluetooth, conectividad con iPod y puerto USB a un precio muy competitivo.

En 2012 la gama de motorizaciones se ha ampliado con una potente y eficiente versión 1.4 litros turbo ecoFLEX de gasolina (120 CV/88 kW) con sistema Start/Stop. También se han añadido varias y atractivas versiones coloristas de tres y cinco puertas a la popular gama Color Edition de gran éxito: El deportivo y elegante Corsa “Kaleidoscope”, las versiones Color Edition All White y All Black y el nuevo paquete Color Edition Switch, aún más trendy.

La actual gama Corsa ofrece muchos más elementos innovadores que ningún otro competidor, incluyendo el volante calefactable o el sistema integrado de transporte de bicicletas FlexFix. Otros elementos son difíciles de encontrar en el segmento, como el Sistema de Iluminación Adaptativa (AFL) con faros halógenos, el Asistente de Salida en Rampas o el techo solar panorámico.

El Opel Corsa celebra su 30 cumpleaños el mismo año de otro importante aniversario: En 2012 Opel celebra su 150 aniversario como compañía. Hay muy pocos fabricantes de coches con tan larga tradición. Este año hay otros dos cumpleaños más que celebrar. Las plantas de Zaragoza y Eisenach celebran respectivamente su 30 y su 20 aniversario.

El galardón ha sido entregado en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica (NAIAS) en Detroit.